Waskaganish

Waskaganish (cri : ᐙᔅᑳᐦᐄᑲᓂᔥ/Wâskâhîkaniš, Petite Maison) est une communauté crie de plus de 2 200 personnes située à l’embouchure de la rivière Rupert sur la rive sud-est de la baie James dans le territoire d’Eeyou Istchee dans le nord du Québec, Canada. Anciennement appelé Fort Rupert, cet emplacement est l’un des trois postes originaux de la Compagnie de la Baie d’Hudson sur la baie James, les deux autres étant Fort Albany sur la rive ouest, et Moose Factory au sud.

Waskaganish a un accès routier à la route de la Baie James depuis 2001.

Selon le site web officiel de la Première Nation de Waskaganish,

« On croit que la présence humaine dans la région de la baie James a commencé il y a environ 7 000 ans, bien que les plus anciens artefacts récemment trouvés dans la région de Waskaganish datent d’environ 3 000 à 3 500 ans. Les groupes de chasseurs autochtones ont migré du sud et de l’ouest, d’abord comme groupes de chasse saisonniers et plus tard en s’établissant de façon permanente dans ce qui est connu sous le nom d’Eeyou Istchee (le territoire traditionnel cri dans l’est de la baie James). Bien que les populations aient fluctué au cours des siècles, la période de pré-contact est caractérisée par une économie de subsistance basée sur la chasse et le piégeage de petit et gros gibier, la pêche et la cueillette saisonnière. — WFN, 2013

Selon une étude sur le commerce des fourrures autochtone, les groupes de chasseurs cris de trois ou quatre familles se déplaçaient entre les camps traditionnels saisonniers de pêche et de chasse. Ils restaient souvent près des bassins versants.

En 2012, un résident local de Waskaganish a trouvé des lames de pierre d’apparence rugueuse et des pointes de flèches à l’étang Saunders Goose sur le territoire de Waskaganish qui pourraient avoir entre 4 000 et 7 000 ans. En 2012, des équipes archéologiques creusaient près des rapides de Smokey Hill à environ 20 kilomètres de Waskaganish, un site de pêche traditionnel où les familles se rassemblent annuellement à la fin de l’été depuis des générations.

Il a été émis l’hypothèse que l’hivernage fatidique d’Henry Hudson en 1610-1611 s’est déroulé sur le territoire de Waskaganish. En 1610, Hudson avait atteint ce qui est maintenant le détroit d’Hudson, mais en novembre son nouveau navire, Discovery, était devenu pris dans les glaces de la baie James et ils ont été forcés de débarquer.

Le 29 septembre 1668, Nonsuch, sous le commandement de Zachariah Gillam et guidé par Médard des Groseilliers, a jeté l’ancre à l’embouchure de la rivière Rupert. En 1668, Rupert House ou Charles Fort à Waskaganish sur la rive sud de la rivière Rupert, a été établi comme le premier poste de traite, deux ans avant la formation de la Compagnie de la Baie d’Hudson. En octobre 1669, ils sont retournés en Angleterre avec une cargaison de peaux de castor qu’ils avaient acquises du peuple cri en échange de biens tels que des couteaux, des chaudrons, des perles, des aiguilles et des couvertures. Le poste a été occupé de façon sporadique par la suite et de nouveaux bâtiments ont été ajoutés. Dans les années 1680, il y avait une série de postes de traite sur les terres traditionnelles cries de la baie James et les Cris avaient une alliance commerciale étendue avec la CBH. En tant qu’intermédiaires, les chasseurs, trappeurs et commerçants cris collectaient les fourrures d’autres Premières Nations de l’intérieur. En tant que premiers trappeurs avec la CBH, les Cris sont devenus la garde domestique de la CBH, aidant à l’approvisionnement et à l’entretien des postes de traite en hiver.